Muito do discurso contemporâneo é também afetado pela ignorância do passado e pelo menosprezo da dimensão do tempo nos fenômenos sociais e culturais. Sir Ernst Gombrich chamou esse fenômeno de amputação da dimensão do tempo da nossa cultura. Esse fenômeno viciou o discurso atual de grande parte das ciências econômicas, inclusive o das principais correntes da economia do desenvolvimento e da discussão em relação às diferenças de renda domésticas e globais. Nesses outros campos das ciências econômicas, não podemos entender uma situação que observamos a não ser que saibamos como esta surgiu. Por exemplo, os baixos rendimentos, quando comparados com os países desenvolvidos, de vários países em desenvolvimento com substanciais exportações de produtos agrícolas têm sido citados como exemplos que comprovariam a alegação que contatos externos e a agricultura em escala para exportação não são eficientes para o progresso econômico, ou, talvez, até o inibem. Na verdade, muitos dos países que são grandes exportadores de produtos agrícolas progrediram bastante no último século. Mas, como podemos esperar que sociedades que no fim do século XIX eram extremamente atrasadas, ou mesmo bárbaras, alcançassem em algumas décadas o nível de sociedades que possuem muitos séculos, talvez milênios, de crescimento econômico? Outro exemplo nos é fornecido pelas mudanças na distribuição de renda dentro de um país. Um grau mais alto de desigualdade pode ser resultado de, digamos, uma grande redução na mortalidade infantil entre os pobres (o que representaria uma melhora de suas condições) ou da imposição de um regime de impostos regressivos.

Os fatores por trás da debilitadora falta de perspectiva de tempo e da negligência de experiências anteriores pertinentes incluem a velocidade das mudanças sociais e técnicas e a multiplicidade de mensagens alcançando as pessoas, quase sempre, sobre acontecimentos distantes. Mudanças sociais e técnicas muito rápidas podem enervar e mesmo atordoar algumas pessoas. Há apenas uma quantidade limitada de mudanças que as pessoas absorvem como indivíduos, famílias ou sociedades. Ao interromper a observação prolongada, essas influências inibem tanto o pensamento contínuo, quanto o equilíbrio provido por experiências anteriores e a perspectiva de tempo.

Mais uma vez, qualquer inclinação em igualar os métodos das ciências naturais àqueles das ciências sociais conduz ao rebaixamento ou à negligência de seus processos antecedentes. Enquanto tais processos são em sua maioria irrelevantes para a química e a física, e totalmente irrelevantes para a matemática, eles são indispensáveis para a compreensão de um fenômeno social. A sinalização de feitos nas ciências naturais e a difusão dos resultados de suas aplicações encorajam o hábito de se pensar as ciências sociais baseando-se em analogias equivocadas entre as duas áreas de estudo.